Ambitious coaching textbook focusing the female athlete

Gunn Nyberg
Department of Sport Sciences, Malmö University

This book is aimed at coaches and managers who want to help female athletes achieve their athletic goals. It is an ambitious initiative and covers an impressive number of aspects that coaches and leaders, but also athletes, can benefit greatly from having insight into. With the help of established researchers, the editors have written 14 chapters, each of which is solidly research-based with many references to scientific articles.

The aspects of training that are presented are partly general advice for coaches, leaders and athletes where the pedagogy is emphasized, and partly content that deals with puberty, the menstrual cycle, the influence of hormones, bone health, recovery, overtraining, training during pregnancy, diet and eating disorders. In addition, good advice is given regarding pelvic floor training, strength, endurance and technique.

All chapters are structured in a similar way, which is helpful for the reader. Each chapter contains learning outcomes aimed at the “reader”, a summary, and implications for the practice with clear and understandable advice. This is followed by a number of reflection tasks for the reader to consider: What do you think about…? What changes do you want to make…? How can you do to…? In addition, selected research studies are presented in special boxes as well as extra advice for athletes and coaches in para sports. However, the authors believe that all content is aimed at athletes and coaches in sports as well as para sports. The common structure of the chapters, together with explicit headings, enables the book to be used as an encyclopedia if desired. The space here does not allow me to account for each chapter, but I will select parts that I consider to be particularly interesting and that reflect the message of the book.

A common language is also important, according to the author. Sport has traditionally been an arena for men, with a framework of hegemonic masculinity, which has led to a certain type of language, and certain types of practices and stereotypes permeating the coaching and athletic practice.

In the book’s introductory chapter, Coaching Women. The coach as a balancing artist, the author Liv B. Hemmestad emphasizes that coaches should “lead athletes, and especially women, steadily and wisely both in everyday and competitive situations” (p. 13); thus, the central theme of the chapter is what characterizes wise coaching. Among other things, this means that coaches realize the importance of developing knowledge that the book’s different chapters contribute, as well as having the ability to integrate these areas of knowledge into a whole. Furthermore, she stresses the importance of starting from a set of values that emphasize working methods that focus on learning, inclusion and co-responsibility. Wise coaching also means seeing the athlete as a knowledge resource and a person who exists in several contexts, for example in the role of family member, partner, student, employee, etc. A wise coach is interested in the big picture and should involve the athlete in the planning of their overall development. Furthermore, pedagogical competence and good knowledge of people are highlighted as central to good coaching. Hemmestad believes that a phenomenological starting point can contribute to a common understanding of the practitioner’s bodily, sensual experiences. Time should therefore be set aside for dialogue and joint reflection. A shared understanding of the athlete’s experiences is positive for learning and development. A common language is also important, according to the author. Sport has traditionally been an arena for men, with a framework of hegemonic masculinity, which has led to a certain type of language, and certain types of practices and stereotypes permeating the coaching and athletic practice. This should be particularly taken into account when the athletes are women.

At this point I would like to mention that the content of the book is imbued with an awareness of gender and its variations. In several chapters, biological differences between men and women are described, but just as often the authors point out that the differences within the sexes are often as large as the differences that research shows exist at the group level. The book also addresses transgender people’s participation in competition and the debate that arises when men who consider themselves women want to compete against women. Interesting elements in several chapters are the personal narratives written by athletes themselves. These elements provide insight into, for example, athletes’ experiences of menstruation’s impact on training and the process of coming back after pregnancy or excess training.

The chapters that deal with training of strength and endurance provide comprehensible, synoptic sports physiology knowledge that can be useful in other contexts than coaching. The authors highlight bodily development, training before and after puberty, and how puberty should be taken into account when coaches and practitioners together develop the training plan. The section dealing with technique training highlights in particular the frequent decline or stagnation in athletic development during puberty and how important it is to take into account, and talk about, the transition that puberty entails, especially for female athletes. The chapter dealing with technique training addresses interesting myths about gender differences, such as the now rejected notion that skating technique in skiing would be harmful to women due to the construction of the hip. The surviving notion that women should have shorter competition distances in skiing is also discussed. The authors note that there is a lack of consensus on this issue of gender adaptation in the world of sport.

The chapter also emphasizes the importance for a coach to gain insight into the athletes’ experience of the practice of sports and their way of moving. This shows an insight that the growing research on learning movements and development of movement capability now emphasizes as important, namely that technique training and learning movements are often based on the observer’s perspective at the expense of the subjective experiential aspect; the athlete’s experience and attention to the way they move.

In the concluding chapter, which is aimed at female athletes, the importance of coaches and practitioners talking to each other about the feeling of well-being, challenges, development and goal fulfillment is emphasized, as well as how it can be improved.

The book is, as I wrote initially, an ambitious venture filled with research-based knowledge in sports physiology as well as pedagogy and psychology. It will be very useful for both coaches and athletes and is suitable as course literature for various forms of coaching education.

Copyright © Gunn Nyberg 2025

Ambitiös coachningslärobok med fokus på kvinnliga idrottare

Gunn Nyberg
Institutionen för idrottsvetenskap, Malmö universitet

Den här boken vänder sig till tränare och ledare som vill hjälpa kvinnliga idrottare att nå sina idrottsliga mål. Den är en ambitiös satsning och täcker en imponerande mängd aspekter som tränare och ledare, men även idrottsutövare, kan ha stor nytta av att ha insikt i. Redaktörerna har med hjälp av etablerade forskare skrivit 14 kapitel som vart och ett har god forskningsbaserad grund med många referenser till vetenskapliga artiklar.

De aspekter av träning som presenteras är dels allmänna råd för tränare, ledare och idrottsutövare där pedagogiken betonas, dels innehåll som behandlar puberteten, menstruationscykeln, hormoners påverkan, benhälsa, återhämtning, överträning, träning under graviditet, kost och ätstörningar. Dessutom ges goda råd avseende träning av bäckenbotten, styrka, uthållighet och teknik.

Alla kapitel är strukturerade på liknande sätt vilket hjälper läsaren väldigt mycket. Varje kapitel innehåller lärandemål som riktar sig till ”läsaren”, en sammanfattning samt implikationer för praktiken med tydliga och begripliga råd. Därefter följer ett antal reflektionsuppgifter som riktar sig till läsaren i termer av: Vad tänker du om…? Vilka ändringar vill du göra…? Hur kan du göra för att…? Dessutom presenteras utvalda forskningsstudier i särskilda rutor samt extra råd för utövare och tränare inom paraidrott. Dock menar författarna att allt innehåll riktar sig till utövare och tränare inom idrott såväl som paraidrott. Kapitlens gemensamma struktur, tillsammans med tydliga rubriker möjliggör att boken kan användas som ett uppslagsverk om så önskas. Utrymmet här tillåter inte att jag redogör för varje kapitel utan jag kommer att välja ut delar som jag bedömer är särskilt intressanta och speglar bokens budskap.

Ett gemensamt språk blir också viktigt, menar författaren. Idrott har av tradition varit en arena för män, med en inramning av hegemonisk maskulinitet, vilket har lett till att en viss typ av språk, vissa typer av praktiker och stereotyper har genomsyrat tränar- och utövarpraktiken.

I bokens inledande kapitel, ”Å coache kvinner. Treneren som balansekunstner”, framhåller författaren Liv B. Hemmestad att tränare bör ”lede utøvere, og spesielt kvinner, stødig og klokt både i hverdags- og konkurransesituasjoner.” (s. 13) varför kapitlets centrala tema är vad som kännetecknar klokt tränarskap. Bland annat innebär detta att tränare inser betydelsen av att utveckla kunskap som bokens olika kapitel bidrar med samt förmåga att integrera dessa kunskapsområden till en helhet. Vidare understryker hon vikten av att utgå från en värdegrund som betonar arbetsformer som fokuserar på lärande, inkludering och medansvar. Klokt tränarskap innebär också att se utövaren som en kunskapsresurs och en person som har flera sammanhang att vara i, exempelvis i rollen som familjemedlem, partner, student, arbetstagare m.m. En klok tränare intresserar sig för helheten och bör involvera utövaren i planeringen av dennes helhetliga utveckling. Vidare belyses pedagogisk kompetens och god människokännedom som centralt för gott tränarskap. Hemmestad menar att en fenomenologisk utgångspunkt kan bidra till gemensam förståelse för utövarens kroppsliga, sinnliga erfarande. Tid bör därför avsättas till dialog och gemensam reflektion. En gemensam förståelse för utövarens upplevelser är positivt för lärande och utveckling. Ett gemensamt språk blir också viktigt, menar författaren. Idrott har av tradition varit en arena för män, med en inramning av hegemonisk maskulinitet, vilket har lett till att en viss typ av språk, vissa typer av praktiker och stereotyper har genomsyrat tränar- och utövarpraktiken. Detta bör särskilt beaktas då utövarna är kvinnor.

Här vill jag dock nämna att innehållet i boken genomsyras av en medvetenhet om kön och dess variationer. I flera kapitel beskrivs biologiska skillnader mellan män och kvinnor men lika ofta framhåller författarna att skillnaderna inom könen många gånger är lika stora som de skillnader som forskning visar finns på gruppnivå. Boken tar även upp transpersoners deltagande i tävling och den debatt som uppstår då män som betraktar sig som kvinnor vill tävla mot kvinnor. Intressanta inslag i flera kapitel är de personliga berättelser som är skrivna av utövare. Dessa inslag ger insikt i exempelvis idrottsutövares upplevelser av menstruationens påverkan på träningen och processen med att komma tillbaka efter graviditet eller överträning.

Kapitlen som handlar om träning av styrka och uthållighet ger begriplig, översiktlig idrottsfysiologisk kunskap som kan vara användbart i andra sammanhang än tränarskap. Författarna belyser här den kroppsliga utvecklingen, träning före och efter puberteten, samt hur puberteten bör beaktas då tränare och utövare tillsammans planerar träningsupplägget. Det avsnitt som behandlar teknikträning belyser särskilt den ofta förekommande nedgången eller stagnationen i den idrottsliga utvecklingen under puberteten och hur viktigt det är att ta hänsyn till, och samtala om, den omställning som puberteten innebär, särskilt för kvinnliga idrottare. Kapitlet som behandlar teknikträning tar upp intressanta myter om könsskillnader som exempelvis den numera förkastade föreställningen om att skatetekniken i skidåkning skulle vara skadlig för kvinnor beroende på höftens konstruktion. Den kvarlevande föreställningen om att kvinnor bör ha kortare tävlingsdistanser i skidåkning diskuteras också. Författarna konstaterar att det saknas konsensus kring denna fråga om könsanpassning i idrottsvärlden.

Kapitlet betonar också vikten av att som tränare skaffa sig insikt i utövares upplevelse av idrottsutövandet och sitt sätt att röra sig. Det visar på en insikt som den växande forskningen på lärande av rörelser och utveckling av rörelseförmåga numera framhåller som betydelsefullt, nämligen att teknikträning och lärande av rörelser ofta utgår från observatörens perspektiv på bekostnad av den subjektiva experientiella aspekten; utövarens upplevelse och uppmärksamhet på sitt sätt att röra sig.

I det avslutande kapitlet, som riktar sig till de kvinnliga idrottsutövarna, betonas vikten av att tränare och utövare samtalar med varandra om känsla av trivsel, utmaningar, utveckling och måluppfyllelse samt hur det kan bli bättre.

Boken är, som jag skrev inledningsvis, en ambitiös satsning och fylld med forskningsgrundad kunskap inom idrottsfysiologi såväl som pedagogik och psykologi. Den bör vara mycket användbar för både tränare och idrottsutövare och passar som kurslitteratur på olika former av tränarutbildningar.

Copyright © Gunn Nyberg 2025