Successful Norwegian textbook about exercise theory

Stephen Garland
Department of Sport Sciences, Malmö University

Review in Swedish

Treningslære for idrettene [Exercise theory for sports] is a popular book published in Norwegian 2021 by Fagbokforlaget (and in Swedish by SISU Idrottsböcker 2022). Its natural audience are students – whether that means students at university, those studying for teaching or coaching qualifications, or other scientifically-minded coaches or sportspeople. It is a textbook and the material in it is based on sound scientific evidence and principles. It is not as dry as many similar textbooks, however. The material is understandable and user-friendly, and the authors’ clear explanations, inclusion of straight-forward figures and illustrations, and use of sport-specific examples mean that the content is accessible, easy to read, and easy to learn from.

Jostein Hallén and Lars Tore Ronglan are Norwegian professors working at Norwegian School of Sport Sciences who have recently published a 2^nd edition (only available in Norwegian at the time of writing this review). In the 11 years that have passed since the first edition, there have been few important changes in the field of exercise theory and the changes from the first edition are therefore structural rather than to do with updating the information.

A small but noticeable change is that references have been added into the main text, rather than being listed at the end. This is better scientific practice, adding a level of scientific credibility, and makes it a bit easier to find further reading for readers who have a specific interest and want to go deeper. This reviewer’s picture of the typical reader, however, is not of one who will go looking for Ramirez-Campillo et al. (2021) in Frontiers in Physiology, and the inclusion of references in this way hinders smooth reading of the text.

One of the great things about the first edition was that it wasn’t too long or complicated; it was a perfect handbook for the average student and had enough depth and breadth without being too much or overwhelming.

A larger change is the movement and expansion of “Treningsplanleggning” [exercise planning], which used to be section 4.1 “Litt om treningsplanlegging” [briefly about exercise planning] and is now its own chapter, Ch. 2. Seven pages have become sixty. This mostly new material shows all the trademarks of the rest of the book – clearly written and logically structured with good visualisations. How to plan and monitor training are important areas for the students who use this book, and the extra expanded passages are valuable. It does, however, make the book longer.

Of course, it is only natural that a new edition should be “bigger and better” and include the things that 11 years of feedback and experience has indicated could be good to include. But it is not an approach that this reviewer would have taken in this instance. One of the great things about the first edition was that it wasn’t too long or complicated; it was a perfect handbook for the average student and had enough depth and breadth without being too much or overwhelming.

Perhaps some (or all?) of Ch. 3 Muskelaksjonen er grundlaget for all idrett [muscle action is the basis of all sports] could be cut, and this topic assigned to physiology textbooks, perhaps keeping some of the “whole muscle” parts that are referred to in other parts of the book like the muscle force-length and force-velocity relationships which are related to speed and strength training, but take away the details of muscle anatomy and activation. As a physiologist, I really like this chapter and think that everyone should know about this, but this subject area does lie on the edge of what otherwise leans toward being an applied and practical book for non-scientific experts.

These critical comments are marginal and, of course, based on personal preferences, and I hope they don’t distract from the message that I really like this book and it will remain on the reading lists for my students. The problem I have is that I like the first edition more, and in my opinion and for my audience, the changes are not important. Simple, straight-forward, visually appealing, and non-intimidating are my keywords here.

Review in Swedish

Treningslære for idrettene är en populär bok utgiven 2021 av Fagbokforlaget (och i svensk översättning 2022 av SISU Förlag). Dess naturliga publik är studenter – oavsett om det betyder studenter på universitetet, de som studerar för lärare eller tränarkvalifikationer, eller andra vetenskapligt sinnade tränare eller idrottare. Boken är därför ”kurslitteratur” och materialet i den bygger på gedigna vetenskapliga bevis och principer. Det är dock inte lika torrt som många liknande läroböcker. Materialet är förståeligt och användarvänligt och författarnas tydliga förklaringar, införande av raka figurer och illustrationer samt användning av sportspecifika exempel gör att innehållet är tillgängligt, lätt att läsa och lätt att lära av.

Jostein Hallén och Lars Tore Ronglan är norska professorer som arbetar vid Norges idrettshøgskole, som nyligen har gett ut en 2:a upplaga (endast tillgänglig på norska när denna recension skrivs). Under de 11 år som gått sedan första upplagan har det inte skett många viktiga förändringar inom träningslärafältet och förändringarna från första upplagan är därför snarare strukturella än att göra med att uppdatera informationen.

Dessa kritiska kommentarer är marginella och, naturligtvis, bygger på personliga preferenser, och jag hoppas att de inte står i vägen för budskapet att jag verkligen gillar den här boken och att den kommer att finnas kvar på läslistorna för mina studenter.

En liten men märkbar förändring är att referenser har lagts till i huvudtexten, istället för att listas i slutet. Detta är bättre vetenskaplig praxis, ger en nivå av vetenskaplig trovärdighet och gör det lite lättare att hitta ytterligare läsning för den som har ett specifikt intresse och vill läsa djupare. Denna recensents bild av den typiska läsaren är dock inte av någon som kommer att leta efter Ramirez-Campillo et al. (2021) i Frontiers in Physiology, och införandet av referenser på detta sätt hindrar smidig läsning av texten.

En större förändring är flyttningen och utbyggnaden av ”Treningsplanlegging”, som tidigare var avsnitt 4.1 ”Litt om treningsplanlegging” och nu är ett eget kapitel (kap. 2). Sju sidor är nu sextio. Detta mestadels nya material uppvisar alla kvaliteter som präglar resten av boken – tydligt skrivet och logiskt strukturerat med bra visualiseringar. Hur man planerar och övervakar träning är viktiga områden för studenterna som använder den här boken, och de extra utökade avsnitten är värdefulla. Det gör dock boken längre.

Det är bara naturligt att en ny upplaga ska vara ”större och bättre” och innehålla de saker som 11 års feedback och erfarenhet har visat att det kan vara bra att ha med. Men det är inte ett tillvägagångssätt som den här recensenten skulle ha valt i det här fallet. En av de fantastiska sakerna med den första utgåvan var att den inte var för lång eller komplicerad; det var en perfekt handbok för den vanliga studenten, och hade tillräckligt med djup och bredd utan att vara för mycket eller överväldigande.

Kanske delar av (eller hela?) kapitel 3, ”Muskelaksjonen er grundlaget för all idrett” skulle kunna tas bort, och låta detta ämne tas om hand av fysiologiläroböckerna. Kanske behålla några av de “hela muskel”-delarna som hänvisas till i andra delar av boken som muskel kraft-längd- och kraft-hastighet-relationerna som handlar om snabbhet och styrketräning, men ta bort detaljerna om muskelanatomi och aktivering. Som fysiolog gillar jag verkligen det här kapitlet och tycker att alla borde känna till detta, men ämnesområdet ligger på gränsen till vad som annars lutar åt att finnas i en tillämpad och praktisk bok för icke-vetenskapliga experter.

Dessa kritiska kommentarer är marginella och, naturligtvis, bygger på personliga preferenser, och jag hoppas att de inte står i vägen för budskapet att jag verkligen gillar den här boken och att den kommer att finnas kvar på läslistorna för mina studenter. Problemet jag har är att jag gillar första upplagan mer, och enligt min åsikt och för mina studenter är förändringarna inte viktiga. Enkelt, rakt på, visuellt tilltalande och inte skrämmande är mina nyckelord här.

Copyright © Stephen Garland 2023