I fotbollsvärldens utkant

Den andra boken, Fringe Nations in World Soccer, ingår i JA Mangans ambitiösa serie om ”Sport in the global society” och är redigerad av Kausik Bandyopradhyay och Sabyasachi Mallick. Tidigare verk i serien har bjudit på titlar som From Fair Sex to Feminism, Doping in Sport och Football Culture. Detta är en antologi i ett historiskt perspektiv för akademin som innehåller inte mindre 14 bidrag, inklusive redaktörernas prolog och avslutning. Jämfört med Menarys ansats är den här betydligt mer anglosaxisk. Men det är viktiga delar av världen som behandlas, där inte fotbollen i dess herr- och/eller damversion fått någon stor och hegemonisk ställning som vi är så vana vid från Europa och Syd-Amerika. Man kan tala om flera block i boken: delen om USA, Indien, Australien, Nya Zeeland, Syd-Afrika och Senegal samt Malawi. Här finns också en del om Israel och Iran samt om Irland och Nord-Irland. Det genomgående temat är problematiken om hur fotbollen tar plats i samhället och hur den förhåller sig till olika historiska utvecklingskrafter i stort och på en mer detaljerad nivå (om processen hur klubblagen överträffar landslaget i popularitet i Israel t ex). Två kapitel handlar också följaktligen om damfotboll, och de har skrivits av Katie Liston beträffande damfotbollens svårigheter i det mansdominerade Irland respektive av Sean Brown gällande diton i USA.

Ambitionen med boken är betydande. Jag fäster mig vid själva utgångspunkten om att fotbollen ses som en spegling av samhället å ena sidan och å andra sidan att det gäller att se vad som händer (Mangan) eller att se det lokala i en bred kontext (Walvin). Onekligen är man ute efter det som Steve Menary lyckas så väl med ovan. Men här skall också ett strukturellt förhållningssätt inkluderas och resultatet blir som det brukar bli med den här typen av ambitioner. Den ena sidan kommer med men inte den andra. Traditionen är bjudande och det blir inte så mycket av ambitionen att komma nära och analysera det lokala utan man blir kvar vid sina oftast odynamiska förklaringsfaktorer och litteraturhänvisningar till tidigare forskning som just traditionen säger. Några nya stigar hittas egentligen inte i denna bok. Visst har vi läst om varför inte fotbollen lyckas slå igenom på fullt allvar i USA trots damfotbollens stora framgångar. Och visst vet vi att TV-media och sponsorer spelar en stor roll när det gäller bestämma vad som skall slå igenom och inte. Flera av bidragen innehåller givetvis intressant information om de olika länderna och deras fotboll. I ett bidrag av Raffaele Poli görs i siffror och grafik en viktig genomgång av de afrikanska spelarnas flyttningsmönster till Europa, främst östra Europa, och den diskriminering de utsätts för genom korta kontrakt och lägre arvoden än andra spelare. Men detta har han redan publicerat via FIFA till exempel, och på ett mer genomlysande sätt genom att ta upp hela den globala fotbollsarbetsmarknaden. En dagsaktuell fråga behandlas av David Hassan i analysen av hur de nationalistiska krafterna har ställt sig till att England skall finansiera i ny multiarena med plats för 42 000 personer i Belfast. Ibland kan således fotbollsintressena hamna i motsättning till genuint nationalistiska krafter som på Nord-Irland.

Detta är avslutningsvis en traditionellt massiv akademisk bok som kombinerad med Steve Menarys undersökande journalistik ger goda kunskaper särskilt om man kanske inte är så insatt i frågan om fotbollens nu mer än hundraåriga globaliseringsprocess.