Gjennom 1996 og 1997 kvalifiserte Norge seg for VM i Frankrike i 1998 p\u00e5 overlegent vis, i en gruppe som ellers besto av Sveits, Ungarn, Finland og Aserbadjan. P\u00e5 \u00e5tte kamper vant Norge seks, scoret 21 m\u00e5l og slapp inn bare to.<\/p>\n
Resultatene skjuler imidlertid at laget i flere kamper hadde store problemer, s\u00e6rlig defensivt, i en ikke alt for sterk gruppe.. Hjemme mot Ungarn sto det 0-0 til det var mindre enn ti minutter igjen. Sveits misbrukte flere store m\u00e5lsjanser den f\u00f8rste halvtimen p\u00e5 hjemmebane, og endte med \u00e5 tape 0-1. Ungarn l\u00f8p gjennom den norske forsvarsfireren i nesten en hel omgang uten \u00e5 f\u00e5 noe mer enn 1-1. Selv Finland skapte flere store sjanser hjemme mot Norge, selv om Norge til slutt vant 4-0.<\/p>\n
I stedet var det framover p\u00e5 banen Norge hadde framgang. Med Tore Andre Flo og Ole Gunnar Solskj\u00e6r hadde vi omsider spisser som holdt godt internasjonalt niv\u00e5, og p\u00e5 midtbanen og i forsvar var generasjonen som egentlig var litt for unge i forrige VM, n\u00e5 i sin beste alder.<\/p>\n
Oppkj\u00f8ringskampene vinteren og v\u00e5ren 1998 bekreftet dette inntrykket. Norge scoret mye m\u00e5l, men i de bakre rekker var det mindre sikkert enn f\u00f8r. Man merket naturligvis at keeperen Thorstvedt og stopperkjempen Bratseth var borte, men samtidig var ferdighetsniv\u00e5et internasjonalt stadig vanskeligere \u00e5 forsvare seg mot, b\u00e5de kollektivt og individuelt.<\/p>\n
I utgangspunktet var det god grunn til optimisme foran VM: Norge klarte 3-3 borte mot senere verdensmester Frankrike, 2-2 borte mot Belgia og vant 2-0 mot Danmark i K\u00f8benhavn, f\u00f8r vi slo Mexico 5-2 i Oslo og Saudi-Arabia hele 6-0 i Molde.<\/p>\n
Zinedine Zidane scoret ett av de franske m\u00e5lene i den f\u00f8rstnevnte kampen; et kunstm\u00e5l og en demonstrasjon av ballkontroll og ekvilibrisme. Drillo uttalte etterp\u00e5 at slikt knapt var mulig \u00e5 forsvare seg mot. Det var et symboltungt uttrykk for at utviklingen hadde gitt ogs\u00e5 det ekstremt velorganiserte soneforsvaret nye utfordringer. Kollektivt ved at de beste lagene begynte \u00e5 true mellomrom som ingen fant fram til i begynnelsen av 90-\u00e5rene, individuelt gjennom mer ekstreme ferdigheter.<\/p>\n
I VM fortsatte det usikre forsvarsspillet. Norge startet med \u00e5 spille 2-2 mot Marokko i en anstendig kamp, hvor Norge alt i alt var n\u00e6rmest seieren, men hvor forsvarsspillet var usikkert gjennom hele kampen. Deretter fulgte en elendig kamp mot Skottland (1-1), f\u00f8r kraftanstrengelsen som ga avansement med den (i Norge) ber\u00f8mte 2-1-seieren mot Brasil, og som det er skrevet s\u00e5pass mye om at jeg ikke skal si noe mer om den.<\/p>\n
I en i og for seg uviktig treningskamp symboliserte Zidanes m\u00e5l noe man sjelden hadde sett i Drillos tid: Til forskjell fra Tsjekkias scoring i 1995 (jfr. forrige bloggpost*), var det vanskelig \u00e5 peke p\u00e5 noen store feil i det norske forsvaret. Det var en str\u00e5lende prestasjon av han som straks etter ble kronet til verdens beste spiller, punktum. Dette betyr ikke at det var noe feil med soneforsvaret i og for seg, men ethvert sv\u00e6rt velfungerende spillesystem vil \u2013 i tr\u00e5d med Drillos dialektiske historiesyn \u2013 provosere fram forbedringer hos motstanderne. Norge hadde i flere \u00e5r fremst\u00e5tt som n\u00e6r ugjennomtrengelige i \u00e5pent spill; n\u00e5 hadde angrepsspillet utviklet seg p\u00e5 en m\u00e5te som skapte hull i festningsverket.<\/p>\n
Med et 0-1-tap for Italia i \u00e5ttendelsfinalen avsluttet Drillo sin f\u00f8rste periode som landslagssjef. Siden det eneste alternativet til \u00e5 avslutte med tap var \u00e5 vinne hele VM, er det ingen tvil om at disse \u00e5tte \u00e5rene i ettertid st\u00e5r som en enest\u00e5ende periode i norsk landslagsfotball. Legendestatusen var utvilsom og resultatene i norsk sammenheng helt oppsiktsvekkende. I den siste perioden, da han tok over et skadeskutt landslag vinteren 2009, risikerte han \u00e5 redusere seg fra legende til menneske. I det tredje og siste innlegget om Drilloepoken skal jeg fors\u00f8ke \u00e5 gi en fortolkning av denne siste perioden.<\/p>\n